Étude de mortalité dans les communes de la vallée de l’Orbiel, période 2004-2017 : cancers, maladies de l’appareil circulatoire et maladie de Parkinson

La vallée de l'Orbiel se situe en aval du complexe de l'ancienne mine d'or de Salsigne (département de l'Aude, Occitanie). La mine de Salsigne et ses sites annexes sont localisés dans une zone montagneuse, à l'extrémité sud du massif central, à une vingtaine de kilomètres au nord de Carcassonne. Ils ont été exploités dès l'antiquité et jusqu'en 2004. Près de 12 millions de tonnes de minerais ont été traités sur le site pour en extraire notamment de l'or mais également de l'Arsenic, les minerais non valorisés restant sur place, notamment sous forme de verses. À partir de 1999, une partie du complexe minier a fait l'objet de travaux de réhabilitation. L'impact sanitaire de cet ancien complexe minier suscite des préoccupations récurrentes dans la population, apparues dès la fin des années 1990, notamment à la suite des inondations de 1996. Elles ont conduit à la réalisation de plusieurs études de santé sur les 20 dernières années. En octobre 2018, de nouvelles inondations ont eu lieu dans la vallée et ont déplacé des sédiments contaminés en aval. Dans ce contexte, l'ARS Occitanie a interrogé Santé publique France sur la " pertinence de proposer de nouvelles enquêtes épidémiologiques ou d'actualiser celles déjà réalisées ". Dans sa réponse, Santé publique France a proposé de réfléchir en lien avec les parties prenantes de la vallée à la pertinence de réaliser une nouvelle étude de santé. Le choix s'est porté sur une étude de mortalité par cancers, maladies de l'appareil circulatoire et maladie de Parkinson. Les objectifs de l'étude étaient : (i) décrire la mortalité observée au sein de la population résidant dans les communes de la vallée de l'Orbiel et potentiellement exposée aux pollutions minières ; et (ii) d'évaluer si cette mortalité observée était différente de celle d'une population non exposée aux pollutions minières. Les causes de décès retenues comme pouvant être liées à une exposition aux métaux étaient les cancers (tous cancers, pharynx, poumon, organes digestifs, prostate, rein, urothélial, tissus lymphoïdes, hématopoïétiques et apparentés, carcinome), les maladies de l'appareil circulatoire et les maladies neurodégénératives de type Parkinson. Les analyses ont concerné la période 2004-2017, à partir de la cause initiale de décès, tout sexe confondu et selon le sexe lorsque les effectifs étaient suffisants. Des taux de mortalité standardisés selon l'âge et le sexe ont été calculés par cause de mortalité en prenant le département comme population de référence, afin de comparer la mortalité dans la zone considérée comme exposée (20 communes de la vallée) et une zone non exposée (62 communes situées dans un rayon d'environ 15 km autour de la zone exposée). L'analyse de la différence de mortalité entre les deux zones a été réalisée en prenant en compte les facteurs de confusion potentiels (indice de désavantage social, degré de ruralité des communes, indice d'accès à un médecin généraliste, surface viticole, présence de radon) à l'aide d'une régression binomiale négative. Les résultats ne montrent pas de différence observable de mortalité pour les maladies étudiées entre la zone exposée et la zone non exposée, que ce soit tout sexe confondu, chez les hommes ou chez les femmes. Cette étude présente néanmoins des limites liées principalement à la taille de la population et à l'analyse menée à l'échelle communale et non individuelle (approche pouvant entrainer des biais écologiques). Il convient toutefois de rappeler que l'absence de mise en évidence de surmortalité d'un point de vue statistique ne signifie pas que les mesures de gestion de la pollution autour des anciens sites ne sont pas nécessaires. Les données environnementales sont primordiales pour caractériser les pollutions environnementales et doivent continuer de guider les mesures de gestion destinées à protéger la santé de la population.