Infections à Haemophilus influenzae de sérotype b : la maladie

Haemophilus influenzae est une bactérie exclusivement humaine, présente dans les voies respiratoires supérieures et transmise par voie aérienne. Haemophilus influenzae de sérotype b (Hib) est responsable d’infections invasives graves (méningites, bactériémies) qui peuvent en particulier affecter les nourrissons et les jeunes enfants. Son caractère invasif est lié à la capsule polysaccharidique de la bactérie. Les souches de Haemophilus influenzae b capsulées sont responsables de la majorité des infections sévères chez les jeunes enfants.   Les souches non capsulées dites « non typables » peuvent également conduire à des infections invasives et elles sont également la cause d’otites et de surinfections bronchiques. Les infections invasives liés aux autres sérotypes (a, d, e, f) sont plus rares en France.

Caractéristiques de la maladie

Les infections invasives dues à Haemophilus influenzae dont Hib se manifestent principalement sous forme de méningite et/ou de bactériémie. D’autres formes cliniques peuvent survenir : épiglottite, arthrite septique (le plus souvent associée à une bactériémie), pneumopathie (avec bactériémie),… 

Les infections invasives peuvent provoquer des complications très graves et être à l’origine de séquelles importantes. La létalité est de 2 à 4 %. 

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Transmission

La transmission de Hib se fait lors de l’exposition aux sécrétions rhino-pharyngés des personnes malades ou des porteurs asymptomatiques.

Epidémiologie

Les enfants âgés de moins de 5 ans sont les plus à risque d’infection invasive à Hib. 

Leur incidence a chuté de manière spectaculaire après l’introduction de la vaccination contre Hib dans le calendrier vaccinal des nourrissons en 1992. Entre 2012 à 2017, moins de 6 cas d’infections invasives à Haemophilus influenzae b étaient rapportés chaque année chez des enfants âgés de moins de 5 ans. La majorité des cas concernait des enfants non vaccinés ou incomplètement vaccinés. Le nombre de cas a progressivement augmenté à partir de 2018. Entre 2022 et 2024, le CNR des méningocoques et Haemophilus influenzae a signalé environ 30 cas par année chez des enfants âgés de moins de 5 ans. 

La survenue de ces cas rappelle que la bactérie continue à circuler à bas bruit dans la population avec un risque d’infection invasive plus important chez les nourrissons non vaccinés ou incomplètement vaccinés. 

Prévention vaccinale

La vaccination contre Hib est essentielle pour protéger les nourrissons à risque pendant les premiers mois de vie. Depuis le 1er janvier 2018, la vaccination contre les infections à Hib est obligatoire pour tous les nourrissons. Le calendrier vaccinal prévoit trois doses à l’âge de 2 mois, 4 mois et 11 mois. Cette vaccination est exigée pour l’entrée ou le maintien des enfants en collectivité.

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