Impact de la première vague d’épidémie de COVID-19 sur les hospitalisations et la mortalité pour 10 syndromes gériatriques en France métropolitaine

La peur de contracter la COVID-19 et les mesures de gestion de la crise sanitaire, plus spécifiquement durant le premier confinement ont eu des impacts profonds sur les modes de vie (isolement, sédentarité, auto-restriction de recours aux soins, etc.) de la population et le fonctionnement du système de santé.

De nombreuses études ont montré que des consultations et hospitalisations ont été reportées ou annulées, ce qui est susceptible d'avoir eu un impact sur l’état de santé de la population, notamment chez les populations vulnérables telles que les personnes âgées. En effet, ces dernières cumulent fréquemment des facteurs de vulnérabilité physiologiques et psychologiques les exposant particulièrement au risque d’aggravation de leur état de santé initial en cas de crise, faute de capacités suffisantes d’adaptation.

Notre étude visait à étudier à l’échelle nationale, le recours aux hospitalisations et la mortalité pour 10 Syndromes Gériatriques (SG) durant la première vague de la COVID-19 et jusqu’en septembre 2020, en comparaison aux années antérieures. Les 10 SG étudiés sont ceux les plus fréquemment cités dans la littérature, à savoir la démence, le déclin cognitif, la confusion/désorientation, la dépression, la dénutrition, la déshydratation, l’escarre, l’incontinence, la chute et lésion, avec un focus particulier sur la fracture du col du fémur. Pour la plupart évitables, leur apparition peut traduire un défaut de prise en charge (familial, social, sanitaire) pouvant entraîner de lourdes conséquences en termes de déclin fonctionnel, de qualité de vie ou de mortalité. 

Afin d’identifier les hospitalisations et la mortalité liées à ces 10 SG, nous avons exploité les données du Système national des données de santé (SNDS) (voir Encadré). Dans un premier temps, nous avons identifiés les codes CIM-10 de chaque SG à partir de données de la littérature et avis auprès d’experts. Ces codes ont ensuite été utilisés dans les bases du PMSI (Programme de médicalisation des systèmes d’information) pour estimer l’incidence des nouvelles hospitalisations [toutes causes confondus et pour chaque SG en diagnostic principal (DP) ou relié (DR)] au cours de la période considérée. Les hospitalisations pour COVID-19 en DP ou DR ont été exclues. La mortalité a été évaluée à partir de la base des statistiques du Centre d’épidémiologie sur les causes médicales de Décès (CépiDc - Inserm).

Ces analyses ont été déclinées par âge, sexe, région, et lieu de résidence pour les hospitalisations (domicile versus institution) et lieu du décès pour la mortalité (domicile, institution, établissement de santé ou autres).

Notre étude montre une diminution très importante des hospitalisations pour SG, et de façon concomitante une surmortalité en miroir pour la plupart de ces motifs, notamment à domicile et en institution, durant la période de confinement du printemps 2020 (17 mars - 12 mai).

Globalement en France, lors de ce premier confinement, 314 421 personnes âgées de 65 ans et plus ont été hospitalisées pour une cause autre que la COVID-19, ce qui est inférieur au nombre moyen d’hospitalisations des trois années précédentes qui était de 557 033 (-56 %). Comparé à la période 2017-2019, les hospitalisations pour les SG pris en compte dans notre étude ont diminué durant le premier confinement. L’intensité de cette baisse variait selon les SG : -59 % pour l’incontinence, -51 % pour la dépression, -49 % pour le déclin cognitif, -43 % pour la démence, -37 % pour la dénutrition, -37 % pour la déshydratation, -36 % pour une escarre, -30 % pour les chutes/lésions, - 18% pour la confusion/désorientation et -13 % pour les fractures du col du fémur.

Une relation dose-effet a été observée avec la circulation virale du COVID-19 :  les régions les plus impactées par l’épidémie étaient également celles où la baisse des hospitalisations était la plus importante.  Par exemple, la diminution des hospitalisations pour démence lors du premier confinement était de -61 % dans les territoires les plus touchés (Ile-de-France et Grand Est), alors que dans les territoires avec un taux de mortalité liée à la COVID-19 plus faible (Occitanie, Bretagne et Nouvelle-Aquitaine) cette baisse était de -40 %.

De plus, lors de ce premier confinement, une surmortalité a été observée pour la quasi-totalité de ces SG comparée à la période 2015-2017. Cette surmortalité traduit non seulement la surmortalité liée à la COVID-19 des personnes âgées présentant un SG, mais également, pour la plupart des SG, une surmortalité hors-COVID-19 :  +74 % de décès hors-COVID-19 pour confusion/désorientation, +44 % pour fracture du col du fémur, +32 % pour dépression, +20 % pour déshydratation, +9 % pour dénutrition, +8 % pour chutes/lésions. Cette surmortalité était particulièrement observée à domicile et en maisons de retraite. Par exemple, la surmortalité lors du premier confinement pour dénutrition était de 39 % à domicile et 40 % en institution (Ehpad, USLD) alors qu’à l’hôpital il y avait une sous-mortalité de -12 %.

Cette étude souligne que l’épidémie de COVID-19 et le confinement du printemps 2020 ont eu des impacts délétères importants et à court terme sur la santé des personnes âgées en France. Elle suggère que ces impacts sont liés à la saturation du système de soins, notamment dans les régions en zone d’épidémie, et à l’isolement des personnes de plus de 65 ans et leur propre censure de recours aux soins y compris dans les zones où le virus ne circulait pas.

Ces résultats soulignent la nécessité d’étudier l’évolution de l’état de santé des personnes âgées, afin de prendre en compte les impacts des mesures de gestion de la crise sanitaire, impacts qui devront être mis en regard de la morbidité et la mortalité par la COVID-19 évitées. 

Notre étude a permis de mettre en place un système de surveillance robuste de l’état de santé des personnes âgées et permettra de poursuivre l’étude des impacts de la pandémie au cours des prochaines années. 

Couplés avec les indicateurs de fragilité¹, ceux des syndromes gériatriques seront précieux pour suivre l’évolution de la santé des personnes âgées dans les contextes sociaux, économiques, environnementaux et sanitaires des prochaines années.

La surveillance des syndromes gériatriques, souvent évitables, permettra aussi d’évaluer la nouvelle stratégie qui va être mise en place avec les consultations médicales gratuites à trois âges clés de la vie et notamment à 65 ans.

Ces rendez-vous de prévention, qui auront pour vocation « de promouvoir l’activité physique et sportive et une alimentation favorable à la santé, de prévenir certains cancers et addictions et de promouvoir la santé mentale et la santé sexuelle » doivent permettre de lutter contre la perte d’autonomie. Même à 65 ans et plus, il n’est pas trop tard pour agir, la fragilité étant en bonne partie réversible.