Les détenus ont un état de santé globalement dégradé en comparaison de la population générale. Les études épidémiologiques convergent en France et à l'étranger pour montrer que les maladies infectieuses, les pathologies mentales et les addictions sont surreprésentées en milieu carcéral. De nombreux autres besoins de santé sont identifiés dans la littérature, comme les maladies chroniques, les problèmes ostéo-articulaires, dermatologiques, digestifs, bucco-dentaires ou les traumatismes. Bien que documentés de façon moins robuste, ils sont également à prendre en considération dans le cadre d'un dispositif de suivi de la santé des personnes détenues.