L'orthopoxvirus simien, appelé aussi virus du monkeypox ou virus de la variole du singe, circule de manière enzootique dans les forêts ombrophiles d'Afrique centrale et occidentale ; il peut se transmettre à l'homme, causant un syndrome dont les manifestations cliniques sont analogues à celles de la variole... De février à août 1996, un total de 71 cas cliniques d'orthopoxvirose simienne, dont 6 mortels, se sont déclarés dans 13 villages de la zone sanitaire de Karato-Kombe, sous-région de Sankuru, région du Kasaï oriental (Zaïre)... Le présent rapport résume les premiers résultats d'une enquête pluridisciplinaire : dans la majorité des cas étudiés en 1996 et 1997, une transmission interhumaine se serait opérée ; par contre, au cours des années précédentes, les cas signalés concernaient avant tout des cas sporadiques résultant d'une transmission de l'animal à l'homme. (adapté du texte).