Le tétanos est une toxi-infection aiguë grave, souvent mortelle, due à une neurotoxine extrêmement puissante produite par le Clostridium tetani. C'est une infection non contagieuse, prévenue par la vaccination. En raison de la généralisation de la vaccination antitétanique, la maladie est devenue rare dans les pays industrialisés. En France, les cas et les décès ont fortement diminué depuis ces cinquante dernières années, mais sans disparaître complètement. Actuellement, l'incidence annuelle est en moyenne de 0,30 à 0,50 cas par million d'habitants. Les taux d'incidence calculés en fonction de l'âge et du sexe montrent de réelles différences, avec des taux plus élevés chez les femmes, et chez les personnes âgées de 70 ans et plus. La gravité du tétanos entraîne une hospitalisation prolongée en réanimation et une létalité de 25 % à 30 %.