Le 6 avril 2000, le Centre national de référence des méningocoques (C.N.R.M.) a alerté la DGS de la survenue en France de 2 cas d'infection à méningocoque de sérogroupe W135 chez des pèlerins revenant de la Mecque, et de l'apparition de 5 cas du même sérogroupe chez des pèlerins revenant de la Mecque en Grande-Bretagne. Le lendemain, 3 autres cas étaient signalés avec les mêmes caractéristiques biologiques et épidémiologiques. Le C.N.R.M. a précisé que les souches isolées appartenaient au même clone, élément du complexe clonal ET-37. Ce complexe a été responsable d'épidémies au Canada et dans plusieurs pays européens, dont la dernière fut l'épidémie de 1996 en Espagne. Le même jour, on apprenait que 7 cas d'infection de ce type étaient confirmés chez des pèlerins au Royaume-Uni.