Peuplée depuis 1673 seulement, l'île de la Réunion a connu, ces cinquante dernières années, un bouleversement très rapide de ses modes de vie. Principal indicateur favorable, l'espérance de vie a considérablement progressé parallèlement aux progrès sociosanitaires. Mais ce bouleversement sociétal a vu apparaître des "maladies de la civilisation" comme le diabète et l'obésité, et une consommation excessive d'alcool. La prévention et la promotion de la santé doivent prendre en compte la dualité d'un modèle biomédical occidental cohabitant avec le modèle réunionnais d'origine, soit deux systèmes opposés de représentation du corps et de la santé.