Outre les gaz dioxygène (O2) et diazote (N2), qui représentent environ 99 % de sa composition, l'air peut également contenir des polluants atmosphériques : particules en suspension (PM), ozone (O3), monoxyde de carbone (CO), dioxyde de soufre (SO2), oxyde d'azote (NOx), plomb (Pb), benzène... Il s'agit d'un mélange complexe de composés, d'origines naturelles ou anthropiques, émis directement par les différentes sources de pollution ou formés secondairement lors de réactions chimiques ayant lieu dans l'atmosphère. (R.A.)