Les conditions de travail sont un déterminant majeur de la santé de la population. C'est aussi l'un des déterminants de santé le plus difficile à faire évoluer. Dans le département de Seine-Saint-Denis, marqué par une forte surmortalité chez les ouvriers, l'Inserm et le conseil général mènent depuis huit ans une recherche-action sur les cancers professionnels. Sur la base d'une enquête détaillée auprès de plus de neuf cents malades atteints de cancers, il en ressort une forte exposition des actifs aux substances cancérigènes sur certains sites et un déficit majeur d'information et de formation, comme le soulignent Michèle Vincenti-Delmas et Annie Thébaud-Mony. Cette recherche-action a aussi permis d'améliorer la déclaration et la reconnaissance des cancers professionnels.