Tout le monde peut souffrir de la chaleur. Cependant, certaines personnes sont plus à risques.
Il s’agit des :

• personnes âgées

• nourrissons

• travailleurs exposés à la chaleur, à l’extérieur ou dans une ambiance chaude à l’intérieur

• femmes enceintes

• personnes souffrant de maladies chroniques

• personnes prenant certains médicaments

• personnes handicapées

• personnes isolées, dépendantes ou fragiles

• personnes précaires

En effet, plusieurs facteurs de risque peuvent intervenir lors des vagues de chaleur, accentuant l’inégalité.

La minoration du risque

Les personnes y compris âgées ont une très faible perception du risque pour elles-mêmes et auront ainsi peu tendance à prendre les mesures de prévention nécessaire

Les facteurs physiologiques

• Le corps met en place des mécanismes pour se protéger contre la chaleur (transpiration, vasodilatation). Ces mécanismes fonctionnent moins bien chez les personnes âgées et chez les très jeunes enfants

• Certains traitements médicamenteux limitent la capacité du corps à se protéger et constituent un risque supplémentaire pour les personnes âgées ou souffrant de pathologies chroniques : diurétiques, bétabloquants, anticholinergiques, neuroleptiques, etc.

• Les très fortes chaleurs augmentent le risque de naissance prématurée.

Les facteurs individuels ou sociaux

• Les personnes en situation de handicap physique ou cognitif, malades, les personnes âgées dépendantes, les très jeunes enfants et les personnes précaires sont également plus à risque car ils peuvent difficilement se soustraire seuls à la chaleur

• Les personnes sans abri sont très vulnérables, car elles ne peuvent pas se protéger facilement de la chaleur, avoir accès à l’eau, elles sont très isolées et en mauvaise santé

• Les sportifs de plein air peuvent sous-estimer le risque et s’exposer de façon inconsidérée

• Les détenus sont vulnérables car ils sont confinés dans un environnement qui peut être vétuste et mal isolé contre la chaleur, mal ventilé, et qu’ils ne peuvent pas facilement accéder à des moyens de se rafraîchir (douches, brumisateurs, ventilateur, etc.).

Les facteurs professionnels

Les travailleurs exposés à la chaleur à l’intérieur ou à l’extérieur sont également plus à risque. En plus des effets directs de la chaleur, la fatigue liée à la fois à la chaleur et au travail peut conduire à une baisse de la vigilance et à des accidents de travail.