Les dioxines (PCDD) et les furanes (PCDF) regroupés sous le terme "dioxines" appartiennent à la famille chimique des hydrocarbures aromatiques polycycliques chlorés (HAPC). Ce sont des polluants ubiquitaires très stables. Le potentiel cancérigène et la bioaccumulation de ces substances dans les organismes vivants, ainsi que des accidents tels que Seveso, ont conduit à ce que cette famille chimique fasse l'objet d'un intérêt croissant auprès de la population, des politiques et des scientifiques. A la demande du Ministère de la Santé et de l'Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Energie (ADEME), cette étude a été confiée à l'Institut de Veille Sanitaire (InVS) et au Centre Rhônes Alpes d'Epidémiologie et de Prévention Sanitaire (CAREPS) afin de préciser la situation française des "dioxines" dans le contexte européen et d'identifier les facteurs expliquant les variations des teneurs dans la population. Cette étude a été réalisée en 1988 et 1999 en collaboration avec les lactariums français. En effet, en raison du manque d'acceptabilité des prélèvements de sang ou de tissu graisseux, la plupart des études concernant l'exposition des populations ont été basées sur l'analyse des échantillons de lait. Ainsi elle porte sur 244 mères allaitantes qui ont fourni un échantillon de lait afin de doser les dioxines et ont rempli un questionnaire relevant divers facteurs pouvant influencer les teneurs mesurées. Cette étude apporte les premiers résultats en France sur les concentrations d'HAPC permettant une comparaison avec ceux de nos voisins européens. Elle constitue également un premier repère solide des teneurs en France pour envisager la possibilité de mettre en place une surveillance des expositions via le lait maternel.