La notion de santé mentale est récente, née dans le sillage des transformations de la psychiatrie depuis deux cents ans, avec notamment l'émergence du mouvement d'hygiène mentale dans les années 1910-1920. La législation de 1990 marque un tournant, scellant le passage de la lutte contre la maladie à une acception plus large, concernant la population générale. Néanmoins, entre troubles psychiques et approche globale du bien-être mental, le flou persiste souvent.