L'auteur retrace dans son contexte international historique et politique, l'activité de l'Organisation mondiale de la santé depuis sa création en 1946, avec comme corollaire la définition de la santé, dont les orientation ont été précisées, au cours des conférences tenues régulièrement, par des déclarations (Alma Alta, "La santé pour tous d'ici l'an 2 000") ; la charte d'Ottawa, approuvée lors de la conférence de 1986, a inscrit clairement la place et le rôle de la promotion de la santé dans les politiques de santé publique des pays membres.