Au cours du 20ème siècle, trois pandémies sont survenues et la dernière date de 1968. Les pandémies sont dues à la circulation d'un nouveau virus influenza et s'accompagnent d'une très forte augmentation du nombre de cas et de décès, ainsi que d'une distribution d'âge des populations les plus touchées différentes de celle observée lors des épidémies grippales saisonnières. En France, un premier plan de lutte a été rédigé en 1997. Au cours de sa dernière révision, la Direction générale de la santé (DGS) a demandé à l'Institut de veille sanitaire (InVS) d'étudier l'impact potentiel d'une pandémie et de comparer l'utilisation d'inhibiteurs de la neuraminidase (Oseltamivir) et des vaccinations grippales spécifiques. (Introduction)