L'auteure, spécialiste des approches communautaires et des inégalités de santé, examine trois grandes questions soulevées par les pratiques participatives en santé : qui participe et quelle est la légitimité de la représentation, quels processus sont à l'oeuvre dans les espaces participatifs, quels outils facilitent les processus dans ces espaces. Elle souligne le manque d'études théoriques des processus, le faible recours au corpus de la sociologie de l'action, et l'absence d'outils théoriquement fondés dont pourraient se saisir les décideurs tentés par l'expérience participative. Elle préconise l'examen sérieux et critique des expériences de participation mises en place par le système de santé.