L'auteur, responsable du service régional pénitentiaire de Lyon, se basant sur une enquête de morbidité des détenus, réalisée en 1988 et 1989 par l'association lyonnaise de criminologie et d'anthropologie sociale, fait le constat d'une santé déjà "précarisée" à l'entrée en prison, dans la majorité des cas. Un effet marqué de l'incarcération est évident, notamment sur l'équilibre psychologique. les étapes de l'adaptation au milieu carcéral avec une évolution bien établie des symtômes et les conséquences pathologiques ultérieures, amènent l'auteur à réfléchir sur les besoins de cette population et sur l'organisation des soins (structures, personnels) qui serait le plus à même d'y répondre, avec comme idée force la nécessité d'un réseau de coopération entre les différents intervenants.