Les auteurs font le point sur l'évolution historique du concept de santé, notamment par rapport à la définition donnée en 1946 par l'OMS. Les concepts de promotion de la santé et de l'éducation pour la santé sont analysés dans le cadre de l'évolution de la situation sociale, économique et environnementale. La position de l'éducation pour la santé dans le champ de la santé publique, l'a fait passer d'une fonction strictement sanitaire à l'intégration de la notion sociale de santé communautaire, prenant en compte les aspects sociodémographiques, ethniques, culturels et intégrant dans sa mise en oeuvre, les réseaux de solidarité et la participation de la population.