Les auteurs, coordonnateurs avec Francine Mullot de la Mutualité sociale agricole, du dossier Vivre à la campagne, font le constat d'un manque d'informations sur les populations du milieu rural (par rapport à celles concernant le milieu urbain), après avoir brièvement rappelé l'évolution du sens du terme "rural". Les questions sur la santé de ces populations ont été posées lors des conférences régionales de santé en 1996 et 1997. Un point avait été fait lors du séminaire organisé conjointement par le CFES, la MSA et le CRAES (Collège Rhône Alpes d'éducation pour la santé) et dans une approche plus large dans le dossier de la Santé de l'homme sur "Santé et territoires", en 1997.