Quelle association entre Nutri-Score et prix ? Une analyse descriptive par catégorie de produits

En France, depuis 2017, le Nutri-Score est l'étiquetage nutritionnel soutenu par les pouvoirs publics. Ce logo est basé sur une échelle à 5 couleurs (du vert foncé à l'orange foncé), associées à des lettres allant de A pour les produits de " meilleure qualité nutritionnelle " à E pour les produits de " moins bonne qualité nutritionnelle ". Affiché en face avant des emballages alimentaires, son objectif est double. Il s'agit d'une part, de mieux informer les consommateurs sur la qualité nutritionnelle des produits qu'ils achètent pour leur permettre de faire des choix éclairés en matière de santé et d'autre part, d'inciter les industriels à améliorer la qualité nutritionnelle de leurs produits. Outre l'effet recherché sur l'offre alimentaire, un autre effet probable de la mise en place du Nutri-Score est un effet sur les prix des produits, qu'un Nutri-Score soit affiché ou non. En effet, le Nutri-Score fournit aux consommateurs une information supplémentaire sur la qualité du produit que les opérateurs économiques peuvent choisir de valoriser ou de compenser. Ainsi, un signal négatif, à savoir un Nutri-Score D ou E, voire d'absence de Nutri-Score, pourrait être compensé par une baisse de prix, alors qu'un signal positif, tel qu'un Nutri-Score A ou B, pourrait se traduire par une augmentation du prix. Par ailleurs, les possibles efforts de reformulation encouragés par la dissémination du Nutri-Score pourraient conduire à augmenter le coût de fabrication du produit (par exemple, par l'augmentation des coûts de changement de process de production et des coûts des matières premières) et ainsi se répercuter sur les prix. Ainsi, il serait possible que les produits affichant un meilleur Nutri-Score soient en moyenne plus chers, tandis que ceux avec un moins bon Nutri-Score seraient moins chers, par rapport à des produits de qualité équivalente sans Nutri-Score. Cette perception a d'ailleurs été rapportée par les consommateurs dans une précédente étude qualitative menée par Santé publique France (Ducrot, 2024). Or, à notre connaissance, à date, aucune étude n'a évalué le lien entre Nutri-Score et prix d'un produit. L'objectif de cette étude est d'examiner s'il existe une relation entre le Nutri-Score et le prix des produits, au sein du marché français. Notre hypothèse fondée à la fois sur la perception des consommateurs et sur les stratégies des opérateurs décrites précédemment est que ces derniers valorisent un signal de meilleure qualité nutritionnelle par un prix plus élevé, ou à l'inverse compensent un signal de moins bonne qualité nutritionnelle par un prix plus faible. Ainsi, en moyenne, les produits notés A ou B seraient vendus à un prix plus élevé que ceux notés D ou E, ou que ceux sans Nutri-Score. Compte tenu de l'impact potentiel de ces écarts de prix sur les inégalités sociales de santé, cette étude propose d'apporter des éléments de réponse pour appréhender la validité de cette hypothèse et de déterminer si elle est vérifiée ou non pour certaines catégories de produits.