Le Directeur Général de l'Institut de veille sanitaire dresse le bilan de la canicule, catastrophe sanitaire que la France a subie en août 2003. Son éditorial présente les articles qui constituent ce numéro spécial et abordent : la mesure de la surmortalité, les facteurs déterminants, les groupes vulnérables... Il soulève des questions concernant, notamment la prévention, le recueil de données de morbidité-mortalité " en temps réel ", une meilleure coordination des professionnels de santé et des responsables de santé publique, l'évolution nécessaire du système d'alerte.